Nació en 1782 en Kinderhook, New York, hijo de padres holandeses, un tabernero y una granjera.

Durante su práctica como abogado, se involucró en la política de New York. Como líder de la organización política "Albany Regency", otorgó cargos públicos y recompensas de acuerdo al fin estratégico de obtener votos. Esto no evitó que desempeñase sus deberes oficiales fielmente. Finalmente en 1821, fue elegido Senador.

Ya en el año 1827, ya era el principal hombre de Andrew Jackson en los Estados del norte. El entonces Presidente, recompensó a Van Buren, nombrándolo Secretario de Estado. El hecho de que el Gabinete de Miembros aprobó al solicitud de John C. Calhoun demostraba que la lealtad de esta institución hacia Jackson era meramente secundaria. Por lo tanto, el Van Buren, se convirtió en el asesor de confianza del Presidente, quién se refería a aquel como "un verdadero hombre sin nada que esconder".

La fisura hacia dentro del Gabinete se incrementaba a medida en que las diferencias entre Jackson y Calhoun, quien tenía aspiraciones presidenciales. Van Buren sugirió una posible salida al impasse: él y el Secretario de Guerra Eaton renunciarían, para que los hombres de Calhoun hiciesen lo mismo. Jackson designó un gabinete nuevo y buscó recompensar a Van Buren nuevamente, nombrándolo como embajador en Gran Bretaña. Sin embargo, el Vicepresidente Calhoun, en sus funciones como Presidente del Senado, emitió el voto decisivo contra este nombramiento, haciendo de Van Buren un mártir.

El "Pequeño Mago" había sido elegido Vicepresidente en la voleta de Jackson en 1832, y ganó la presidencia en 1836. Van Buren dedicó su discurso inaugural al "experimento americano" como un ejemplo para el resto del mundo. El país atravesaba una época de prosperidad, pero tres meses después, el pánico de 1837 perforó este momento de tranquilidad.

El problema básicamente era causado por la economía cíclica del "auge y sorpresa" del siglo 19, que se había desviado de su patrón regular por las medidas financieras de Jackson. Su decisión de eliminar el Segundo Banco de los Estados Unidos, causó la desaparición de las restricciones impuestas a las prácticas inflacionarias de algunos bancos estatales. La salvaje especulación con relación a las tierras, basadas en créditos concedidos sin más por los bancos, azotó el oeste del país. Para finalizar con esta especulación, en 1836 Jackson publicó una Circular requiriendo que las tierras fuesen compradas con dinero fuerte, es decir oro o plata.

En 1837 comenzó el pánico. Cientos de bancos y negocios se debilitaron. Miles perdieron sus tierras. Durante 5 años, los Estados Unidos fue devastado por la peor depresión en su historia. La respuesta de Van Buren, que continuaba la linea de las políticas deflacionarias de su antecesor, no hicieron otra cosa que prolongar y profundizar la depresión.

Declarando que el pánico era causado por la imprudencia con que se conducían los negocios y por la sobreexpansión del crédito, Van Buren se dedicó a garantizar la solvencia económica del Gobierno Nacional. Se opuso no sólo a la creación de un nuevo Banco de los Estados Unidos, sino también al depósito de fondos del Gobierno en bancos estatales. Peleó por el establecimiento de un sistema del tesoro independiente, que manejase las transacciones del Gobierno. En cuento a la asistencia federal a las mejoras internas, eliminó los gastos tan radicalmente que el Gobierno incluso llegó a vender las herramientas que habían sido utilizadas en obras públicas.

Su fuerte oposición a la expansión de la esclavitud lo llevó a bloquear la anexión de Texas, argumentando que se convertiría en territorio al servicio de esta, e incluso podría llevar a la guerra con México.

Fue derrotado en su intento de reelección por los "Whigs", intentó ser nuevamente Presidente en la lista de la agrupación "Free Soil" en 1848, pero no prosperó. Finalmente, falleció en 1862.

Fuente: White House

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